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这个春季，宋金权一直没出门，待在家带孙子。宋家住的山沟里，是赤水桫椤国家级自然保护区的一块 " 飞地 "，有很多漂亮的瀑布，一道接着一道。

但沟内最珍贵的，不是鲜为人知的风景，而是一种珍稀的濒危植物——小黄花茶。1981 年，科学家在这里发现并命名小黄花茶，宋金权一家便与之结缘，当起 " 护花人 "。被称为 " 茶花皇后 " 的小黄花茶，全球野外已知存量，也仅有不过 2000 株。这条山沟里，却生长着 1700 多株。

沟口两代 " 护花人 "

从赤水河谷旅游公路拐进一条小路，进入狭长的沟谷里。狭窄的通组公路，一侧靠山，一侧临谷，需谨慎驾驶。1981 年，科学家们在这条沟里，发现了一种开着奇特小黄花朵的山茶科植物。随后，他们将这种山茶科植物，命名为小黄花茶。这是全球第一次发现该物种，总量仅有千株。

为了保护这一珍贵物种，这条位于 " 桫保区 " 之外的山沟，被纳入保护区范围。这条山沟，也成为 " 桫保区 " 的一块 " 飞地 "。与此同时，鉴于小黄花茶的稀少，以及在遗传育种上的重要意义，它还被国家列为禁止外流的特殊物种。

给科学家们带路的宋光明，是宋金权的父亲。他第一次对原先砍来当柴烧、做刀把的这种山茶树，有了敬畏。" 没想到，它竟有这么金贵。" 他说。

从此，宋光明成为第一代 " 护花人 "。他的任务是阻止人们再砍小黄花茶树，劝说人们别铲掉田土边角上的小黄花茶幼苗，并按科研人员的要求，做好小黄花茶的开花、结果、抽发新芽等记录。

2006 年后，宋光明把 " 护花 " 的任务，交给了儿子宋金权。现在，沟内的小黄花茶树，已有 1700 多株。" 看着它们一点点长大、增多，心里有种自豪。" 宋金权说。

" 皇后 " 生存地如仙境

告别宋金权一家，继续向沟内前行。一路上，丹霞地貌上的断层，在沟内形成一道道断崖，造就了一挂挂漂亮的瀑布，形状各异。很多流水的崖壁、瀑布坠落的潭水边，被水流冲击后，出现窝凼，或大如脚盆，或小如口缸，一个个、一串串，四壁光滑、颜色鲜红。反复出现在赤水市宣传画册里的风光照片神女瀑布，就出自这条山沟。

从两个方向汇聚而来的溪流，在山沟中部的一处断崖前，随着地形变化，在崖壁上勾画出一副成年女性剪影——岩石上丝丝缕缕的水流，如飘逸的长发；末端直线坠落的溪水，又如裙摆。

这个地方，原本叫做长梯岩。瀑布的水流，来自山顶茂密的森林下渗出形成的竹海湖。住在瀑布边上的村民许光林，夏天常去瀑布中部平台去纳凉。" 涨水的时候，能捡到上游冲下来摔晕的鱼。" 他说，他甚至捡到过 5 斤多重的鱼。

美丽的小黄花茶树，生长在山沟两侧山坡、绝壁上。山风吹过，韧性十足的枝干轻摇，枝头新抽出的嫩芽，散发出淡淡香气。 小黄花茶树，是一种古老的山茶科树种。它的花朵，全开时也仅有成人大拇指般大小，花色乳黄，富有瓷感，小巧可爱。不过，包括宋金权在内，很多人手里都没有一张清晰的小黄花茶花朵的图片。

" 花太小，表面过于光滑，凑近了，似乎找不到对焦点。" 一位护林员说。透过小黄茶树丛，俯瞰崖下深谷，可见飞瀑坠潭。潭边，长期受水雾浸润的桫椤，清秀、茂盛，甚至长成 " 三头桫椤 "。研究人员发现，小黄茶与桫椤之间，存在伴生关系，同样喜欢温润的环境。此外，与它们伴生的还有长瓣短柱茶、八角莲等珍稀濒危植物。

竹茶之争待破题

沟内的小黄花茶，还有美丽的风景，是宋金权和沟内村民一直想更好利用的资源。从赤水河边进来的通组公路，最初是他们每户人家出资 1 万元，在山壁上开出的路基。他们希望，能有人来投资旅游开发。但最终，大家放弃了搞旅游的念头，转而响应政府号召，将山坡上多数耕地种上了竹子。

为了支持他们生产转型，" 桫保区 " 管理局筹集了一笔资金，硬化了道路，为他们后来运输竹子出山提供了便利。这条水泥路，可能是赤水市最早的产业路之一。现在，每年大约有 2000 吨以上的竹子，以及大量竹笋，从这里运出大山，送进加工厂。

但竹子，尤其是靠近沟谷地带小黄花茶生存地的竹林，影响了小黄花茶数量较快增长。因为划入了保护区，这条山沟里的人类活动减少，成了鸟类和一些兽类的天堂。沟内的嫩叶、嫩芽，还有花、果，都成为它们的食物。

小黄花茶的种子产量少，富含油脂，有香味，多被松鼠等动物采食。有一年，科研人员曾组织人员满山采收小黄花茶种，但找遍可及之处，也仅获得 400 余粒。侥幸躲过动物采食的小黄花茶种子，掉落在山崖上、水中，没办法萌发生根。只有部分即便落在泥地上，又躲过老鼠的种子，才有机会得以生根发芽、成苗，却常被人们采挖冬笋、抚育竹林时为误伤。

小黄花茶自然环境下面临的生存危机，包括虫害、鼠害、病菌，甚至藤蔓植物的绞杀。这些，也是一种自然的合作与平衡关系，非万不得已，不能以人为干预帮它赢得竞争。但人们可以通过保护生存地生态系统的方式，给小黄花茶提供帮助。比如，小黄花茶与人工竹林之争，这一眼下突出的矛盾。

能否通过政策性赎买方式，将毗邻小黄花茶生存地的竹林，由保护区承包或赎买下来，以减少这些地方的生产活动，为小黄茶花自然繁育提供机会？保护区管理局的梁盛说，他们正在思考这个事，而且也不限于对小黄花茶的保护。

统筹：田坚 黄黔华

文字：黄黔华

图片：张志红

视频：张志红

美术：管配

编辑侯川川 /编审李枫 /签发蒲谋